Usage 1 : Fabrication de batteries rechargeables (notamment Lithium-Ion) – 58%
Usage 2 : Metallurgie pour la réalisation d’alliages à haute performance (parties chaudes des turboréacteurs, turbines des centrales électriques à gaz) – 15%
Usage 3 : Carbures cémentés et outils diamantés (outils d’usinage et de coupe, notamment dans les filières de tréfilage ou de compactage, outils de gros oeuvre et travaux publics (tunneliers, forages, terrassements, excavateurs, etc.) – 5% 
Usage 4 : Catalyseurs dans l’industrie chimique et pétrolière – 5% 
Usage 5 : Céramiques et pigments (industries de la céramique, du verre et des émaux, ainsi que dans les beaux arts, la teinture et la décoration) – 5%
Usage 6 : Fabrication d’aimants permanents – 2% 

Autres usages : 8% 

• usage comme complément alimentaire (constituant central du noyau de cobalamine, principe actif de la vitamine B12)
• usage dans les pneumatiques (pour favoriser l’adhésion des caoutchoucs)
• autres usages dans les peintures, vernis et encres (permet d’accélérer leur séchage)
• rôle d’adjuvant (dans les bains d’électrolyse du cuivre, en radiothérapie, ou dans la joaillerie du platine)

Les données chiffrées sur les parts de chaque usage proviennent de www.dartoncommodities.co.uk via le Portail français des ressources minérales non énergétiques (https://www.mineralinfo.fr). Les usages font référence au cobalt et à certains de ses composés (oxydes, carboxylates, sulfates, etc.)

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• Inclusion dans des articles : Oui
• Large utilisation dispersive: Non  
• Principaux produits de dégradation dans l'eau: /  

Secteurs NAF identifiés comme usagers : 27.2, 24, 20.3, 20.5, 30.3, 29.3, 23.4

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Les paragraphes ci-après présentent les principaux textes en vigueur à la date de la rédaction de cette rubrique. Cet inventaire n’est pas exhaustif.

Le cobalt n'est pas classé comme « substance extrêment préoccupante» (SVHC) dans REACH. En revanche, quatre sels du cobalt le sont : le sulphate de cobalt (II) (n°CAS 10124-43-3), le dinitrate de cobalt (II) (n°CAS 10141-05-6), le diacetate de cobalt (II) (n°CAS 71-48-7) et le carbonate de cobalt (II) (n°CAS 513-79-1), tous pour pour leurs propriétés cancérigènes et de reprotoxicité.

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1 600 t en 2019 (production de Nouvelle Calédonie³) [7]

[3] La production était de 4 040 tonnes en 2014, a décru depuis, et les réserves sont déclarées nulles après 2019 [7].

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Fabrication et/ou importation dans l'espace économique européen ≥ 10 000t (donnée ECHA)

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140 000 t.an^-1 [8]

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Consommation estimée à 1 558 t de cobalt métal et 2 595 t pour tous les produits bruts et intermédiaires contenant du cobalt. [1]

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Le cobalt fait partie des substances pertinentes à surveiller (SPAS) au titre de l'arrêté du 25 janvier 2010, en métropole et dans les DOM (hors Réunion).

Le bilan des données de surveillance des SPAS dans les eaux de surface acquises en France, de 2016 à 2018 indique [2] :

- A l'échelle de la métropole :

Parmi les 18 740 données acquises dans 1 286 stations de surveillance, une fréquence de quantification dans les eaux en phase dissoute de 76,4% (min : 29,1% sur le bassin Adour-Garonne ; max : 100% sur le bassin Artois-Picardie), avec une concentration médiane de 0,14 µg.L^-1, une concentration moyenne de 0,23 µg.L^-1, et une concentration maximale de 7,4 µg.L^-1.

Parmi les 2 011 données acquises dans 1 164 stations, une fréquence de quantification dans les sédiments de 100%, avec une concentration médiane de 6,80 mg/kg, une concentration moyenne de 8,12 mg/kg, et une concentration maximale de 65,0 mg/kg.

- A l'échelle des départements et régions d'outre-mer (DROM) :

Parmi les 6 données acquises sur 1 bassin ultramarin, une fréquence de quantification dans les sédiments de 83,3%, avec une concentration médiane de 0,11 µg.L^-1.

Parmi les 20 données acquises sur 2 bassins, une fréquence de quantification dans les sédiments de 95%, avec une concentration médiane de 22,4 mg/kg, et une concentration maximale de 44,3 mg/kg.

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Les concentrations répertoriées dans l'air varient entre 0,1 et 430 pg.m^-3 dans les zones les moins contaminées, entre 0,1 et 80 ng.m^-3 dans les zones urbaines. Des concentrations de l'ordre du mg.m^-3 ont été mesurées en milieu professionnel [10].

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Le cobalt est naturellement présent dans les sols. Le fonds géochimique est évalué à 10 mg/kg [3]

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La réalisation de batteries Lithium-Ion sans cobalt est un enjeu de recherche important actuellement, en raison de la relative rareté et du prix de ce métal. Les alternatives émergentes sont réalisées à base de phosphore ou de fer.

• Des enjeux de substitution ⁴ sont également présents dans les autres domaines d'application [7, 1] :
• Aimants (substitution à base d'oxyde de barium, d'oxyde de strontium, d'alliage neodyme-fer-bore, ou d'alliage fer-nickel)
• Peintures (cerium, fer, manganese, vanadium)
• Outils de coupe (fer, nickel, céramiques, composites céramiques-métalliques)
• Catalyse (nickel, rhodium)
• Prothèses (alliages à base de titane ou de zirconium oxydé)
• Etc.

[4] Les substances et composés énoncés entre parenthèses sont des alternatives dont la viabilité technique est mentionnée dans la littérature. Toutefois, il se peut qu'ils constituent eux-mêmes des substituts regrettables. Une analyse précise des alternatives reste à mener.