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Actuellement le TCB commercial est du 1,2,4 TCB pur à 99,8  %. Précédemment le TCB commercial était un mélange de deux isomères : entre 80 et 100 % de 1,2,4 TCB et entre 0 et 20 % de 1,2,3 TCB. Le 1,3,5 TCB n'est que très faiblement utilisé (environ 200 tonnes par an en Europe), en tant qu'intermédiaire. [Eurochlor, 2002]

Les TCB sont obtenus par chloration directe du benzène, en même temps que des dichlorobenzènes. Ils peuvent également être obtenus lors de la production de lindane. En effet le lindane est le isomère de l'hexachlorocyclohexane (HCH). Or le HCH brut contient seulement 20  % de cet isomère. Les 80 % restants (isomères , , etc.) sont pyrolysés avec formation de TCB et d'acide chlorhydrique, qui sont récupérés. [Eurochlor, 2002]

D'après Corden (2000), on répertoriait deux producteurs de 1,2,4 TCB dans l'Union européenne qui en produisaient 7 000 tonnes par an en 1994 1995 : Bayer (en Allemagne) et Rhodia (en Belgique). D'après ces deux producteurs, entre 70 % et 90 % de la production était exportée (80 % en moyenne). [Hansen et al., 2003] Un troisième producteur a commencé à en fabriquer en 1997 1998, avec une production d'environ 3 000 tonnes par an (ce qui a réduit légèrement la production des deux autres). 80 % de la production sont exportés hors de l'Union européenne. [Corden, 2000]

Coûts d'une interdiction du TCB

Sur la base d'expériences danoises, l'Agence danoise de protection de l'environnement (2002), estime que le coût moyen de reformulation d'une recette est inférieur à 15 000 €. Cela comprend le développement d'une nouvelle formule, une phase de test et la certification du nouveau produit. L'Agence estime qu'au total un maximum de 50 recettes devraient être reformulées et re certifiées en cas d'interdiction du 1,2,4 TCB. Les coûts maxima de reformulation peuvent être estimés à 750 000 €. À ces coûts, il est possible que s'ajoutent notamment des coûts liés au fait que les produits remplaçant le TCB sont susceptibles d'être plus chers (actuellement le TCB est relativement peu cher).

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Utilisateurs intentionnels

D'après Eurochlor (2002), le 1,2,3 trichlorobenzène et le 1,2,4 trichlorobenzène sont utilisés en tant qu'intermédiaire dans divers produits de chimie fine, particulièrement pour certains herbicides, pigments et teintures. Ils sont également utilisés comme agents de teinture et comme solvants de procédés. L'Europe a cessé d'utiliser les TCB comme solvants dans les fluides diélectriques (application qui fut importante). Le 1,2,3 TCB est en outre utilisé comme intermédiaire dans la production de pesticides (production de 2,3,4 trichloronitrobenzène).

À cause des importantes exportations, seules 1 400 tonnes par an de 1,2,4 TCB étaient utilisées dans l'Union européenne en 1994 1995. Les principales utilisations étaient les suivantes :

• comme intermédiaire chimique, particulièrement pour certains herbicides, des benzènes plus chlorés, pigments et teintures (1 100 tonnes par an, soit 79 % de l'utilisation totale) ;
• comme solvant de procédé (200 tonnes par an, 14  % du total) ; d'après le principal utilisateur, cet usage du 1,2,4 TCB a été arrêté en 1997 dans son usine ;
• comme solvant, lubrifiant et additif (100 tonnes, 7 % du total) ;
• comme agent de teinture dans l'industrie du textile (1,4 tonnes, 0,1 %) ; le CSTEE1 (2001), s'appuyant sur des données des industriels, affirme que cette substance n'est plus utilisée dans l'industrie du textile dans l'Union européenne ;
• en outre, du 1,2,4 TCB est encore présent dans les équipements électriques existants, comme fluide diélectrique, solvant, moyen de transfert de chaleur ; une évaluation pessimiste estimait que la quantité de TCB liée à ces applications dans l'Union européenne s'élevait à 5 000 tonnes. [Danish Environmental Protection Agency, 2002]

Tableau 1. Production et utilisation du TCB en Europe occidentale entre 1983 et 1995 (en tonnes) (Source : Srour, 1989 et 1996 ; in Hansen et al., 2003)

[1] Scientific Committee for Toxicity, Ecotoxicity, and the Environment.

L'Agence danoise de protection de l'environnement (2002) liste également les utilisations suivantes, sans doute d'importance mineure, et pour lesquels les quantités employées ne sont pas connues :

• fluide de travail des métaux ;
• peinture anticorrosion et produits de maintenance ;
• inhibiteur de corrosion dans des sprays ;
• additif pour la production d'isolant à haute performance pour des câbles ;
• produit de mélange pour certaines substances utilisées pour les bains de plomb/étain.

Il semble être utilisé en outre dans certains produits pharmaceutiques. Depuis cette époque, les deux producteurs européens de cette période disent avoir arrêté de vendre du 1,2,4 TCB pour les usages à l'air libre. L'utilisation comme agent de teinture a également été volontairement éliminée. [Corden, 2000]

Production non intentionnelle

Le TCB est également formé lors de la combustion de substances organiques en présence de chlore (incinération de déchets, PVC et autres substances organiques) et lors de la production du lindane [Eurochlor, 2002].

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D'après Bayer et Rhodia, il n'existe pas de substitut au 1,2,4 TCB pour la production de pesticide. Actuellement, la production de pesticide avec du 1,2,4 TCB a lieu aux États Unis. [Danish Environmental Protection Agency, 2002]

L'Agence danoise de protection de l'environnement (2002), recommande une interdiction de tous les usages ouverts et des importations de produits contenant du 1,2,4 TCB. Elle estime en effet que l'effet des émissions de TCB dues aux usages ouverts est assez élevé et que l'impact économique sur l'industrie est probablement modéré.

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D'après les principaux producteurs, de nombreux substituts au TCB comme agent de teinture existent : biphényl (CAS no 92 52 4), n butyl phthalamide (CAS n° 1515 72 6), esters d'acide o crésotinique (par exemple le méthylester d'acide 2 hydroxy 3 méthyl benzoïque, CAS n° 23287 26 5), alkylbenzènes en C3 et C4, diméthylphthalate, 2 méthyl naphtalène, etc. Parmi ces produits, certains ont des impacts sur l'environnement et la santé qui les rendent sans doute inappropriés pour se substituer au TCB : biphényl, certains alkylbenzènes en C3 et C4 ; d'autres sont encore trop peu connus pour que l'on puisse déterminer s'ils peuvent convenablement remplacer le TCB : n butyl phthalamide, 2 méthylnaphtalène, esters d'acide o crésotinique. [Danish Environmental Protection Agency, 2002]

Le principal producteur de TCB recommande de remplacer le 1,2,4 TCB comme solvant de procédé par du nitrobenzène [Danish Environmental Protection Agency, 2002].

Il est sans doute difficile de trouver des substituts pour le trichlorobenzène utilisé dans l'industrie pharmaceutique. [Corden, 2000]